Praia – de hoofdstad van Kaapverdië

Praia is de hoofdstad van Kaapverdië en met 155.000 inwoners de grootste stad van de Kaapverdische archipel. De stad is gevestigd in het zuiden van het eiland Santiago en de eerste inwoners vestigde zich hier al in begin 17e eeuw. Praia is gelegen op een plateau bij de kust en biedt een mooi uitzicht over een baai. De stad is het commercieel centrum van de Kaapverdische eilanden en haar grote haven is een belangrijke tussenstop voor vrachtschepen. In Praia heb je het gevoel dat je in een Afrikaanse stad bent. In het centrum zijn veel kleurrijke markten, is het er gezellig druk en kan je genieten van lokale lekkernijen. Daarnaast staat Praia bekend om het nabij gelegen Cidade Velha. Dit is de oude hoofdstad en staat op de werelderfgoedlijst van de UNESCO.

Bezienswaardigheden Praia

Welke bezienswaardigheden heeft Praia? De meeste gebieden van de hoofdstad Praia zijn wijken waar de bevolking woont en waar weinig bezienswaardigheden voor toeristen zijn. Daarentegen biedt het historische centrum en directe omgeving een aantal interessante hoogtepunten. Het Plateau van Praia (ook wel Platô genoemd) is het historisch centrum. Het plateau is zo’n 75 hectare groot en ligt 18 tot 40 meter hoger dan de omgeving en geeft je een mooi oriëntatiepunt over de omgeving. Op en rondom het plateau vind je bijvoorbeeld schitterende oude koloniale gebouwen, een museum, gezellige pleintjes, het paleis, een kathedraal (Nossa Senhora da Graça), ambassades en het oude stadhuis. In deze omgeving vindt je ook veel gezellige restaurantjes.

Ben je een liefhebber van markten, dan is er een aantal weekenden per jaar een grote markt (500 meter lang) te vinden in de omgeving van de Avenida Amílcar Cabral. De grootste markt van Praia vind je in ten noordwesten van de plateau bij Sucupira. Daarnaast is de oude stad Cidade Velha een populaire bezienswaardigheid. Op ongeveer 30 minuten rijden vanaf Sucupira markt ben je op de oudste plek van Kaapverdië. De oude stad van ruim 500 jaar oud.

De geschiedenis van Praia

De hoofdstad van Kaapverdië heeft een rijke geschiedenis. Al in het begin van 1600 probeerde de Portugezen de lokale bewoners te beïnvloeden om van Praia de hoofdstad te maken. De hoofdstad bleef echter het 13 kilometer verderop gelegen Cidade Velha (Ribeira Grande). In Praia werd niet op stelselmatige wijze in het bouwen van verdedigingswerken geïnvesteerd zodat Cidade Velha kwetsbaar bleef. De stranden van Praia waren namelijk goed bereikbaar voor piraten, en vanuit daar kon Cidade Velha via het land worden aangevallen. Na verschillende aanvallen werd besloten om een fort bij Cidade Velha te maken en diverse vestingswerken in Praia aan te leggen. Deze bouwwerken zijn nog altijd te bewonderen. In het jaar 1770 werd Praia de hoofdstad van de Kaapverdische eilanden. Praia wordt officieel Cidade da Praia genoemd.

Stranden Praia

Op Kaapverdië kan je overal zwemmen. Alhoewel Praia niet de mooiste stranden heeft van de Kaapverdische eilanden, is het wel heerlijk om even tot rust te komen op het strand en een verfrissende duik te nemen. Er zijn een aantal stranden. In het zuidwesten ligt het strand van Quebra-Canela. Dit is een groot en rustig strand en een aantal horecagelegenheden liggen hier in de buurt. Een populair strand bij de lokale bevolking is Prainha strand. Er zijn hier echter minimale faciliteiten.

Is Praia een veilige stad?

Praia is een relatief veilige stad. Net als elke grotere stad in de wereld, is er in Praia iets meer criminaliteit dan elders. Het betreft dan meestal diefstal en is niet specifiek gericht op toeristen. Wees je bewust dat je in een stad bent en pas je kledingwijze en gedrag aan. In de avond is het aan te raden om een taxi te nemen.

Reizen naar en binnen Praia

Praia heeft een internationaal vliegveld. Naast dat je rechtstreeks uit het buitenland op Praia kunt vliegen zijn er zeer goede verbindingen met de andere Kaapverdische eilanden. Een taxi van de luchthaven naar de stad kost circa 10 euro.

De vervoersmogelijkheden binnen de stad Praia zijn uitgebreid. De stad heeft diverse buslijnen en haltes, de meeste passeren ook het historische centrum (Plateau). Uiteraard kun je ook overal een taxi pakken. Als je een taxi pakt, zorg dat je van te voren een prijs afspreekt of op de taximeter rijdt. Taxichauffeurs verwachten ook een klein fooitje. Daarnaast zijn er alugueres, een handig en goedkope manier van vervoeren naar andere delen van het eiland Santiago of naar de oude stad Cidade Velha.