Macaronesië

Macaronesië is een geografisch gebied van eilanden in de oostelijke Atlantische oceaan ten westen en zuidwesten van Portugal en Spanje. Macaronesië  betekent ‘Gelukzalige eilanden, het woord komt uit het Grieks. Macaronesië bestaat uit de eilandengroepen de Azoren (Portugal), Madeira (Portugal), Canarische eilanden (Spanje) en Kaapverdië.

Ondanks de verre onderlinge afstand van de eilanden hebben ze toch belangrijke overeenkomsten. De eilandengroepen zijn van vulkanische oorsprong. Een aantal eilanden ligt boven een vulkanische hotspot. Dit is een plek waar de mantelpluim van de vulkaan de aardoppervlakte bereikt voert de magma aan. De Kaapverdische eilanden, met de nog actieve vulkaan Fogo, ligt ook boven zo’n hotspot.

De geïsoleerde ligging van de eilanden zorgt ervoor dat er veel inheemse plant- en diersoorten aanwezig zijn. Bijvoorbeeld: slangenkruid, de drakenbloedboom en wolfsmelk.

Eilanden Macaronesië

Azoren
Archipel bestaande uit 9 bewoonde en 8 onbewoonde eilanden in de Atlantische Oceaan. De Azoren zijn een autonome regio van Portugal. Op de Azoren wonen zo’n 250.000 mensen en de archipel ligt op 1.370 kilometer van Portugal vandaan.

Madeira
De Portugese eilandengroep Madeira bestaat uit Madeira, Porto Santo en de meer in het zuiden gelegen eilanden Ilhas Desertas en Ilhas Selvagens. Net als de Azoren is de eilandengroep Madeira een autonome regio van Portugal. Het ligt op circa 850 kilometer ten zuidwesten van Portugal en er wonen ongeveer 280.000 mensen. Het merendeel woont in de hoofdstad Funchal.

Canarische eilanden
De Canarische eilanden zijn een autonoom deel van Spanje en bestaan uit 13 eilanden. De meest bekende eilanden zijn Tenerife, Gran Canaria, Fuerteventura en Lanzarote. Er wonen ruim 2,2 miljoen mensen op de eilanden. De Spaanse archipel ligt op zo’n 1.100 kilometer van het vaste land van Spanje

Kaapverdische eilanden
De meest zuidelijke archipel van Macaronesië. Kaapverdië is een zelfstandig land sinds 1975. Het was een oud Portugese kolonie bestaande uit 12 eilanden (9 bewoond). Kaapverdië heeft een oppervlakte van 4.033 vierkante kilometer en neemt daarmee de 30^e plek in van kleinste landen ter wereld. Er wonen ruim een half miljoen mensen op de eilanden.